Legionella pneumophila è la specie batterica isolata per la prima volta nel 1977 dopo l'epidemia di polmonite tra i veterani della Legione Americana a Philadelphia (1976), che diede il nome all'intero genere. È responsabile della grande maggioranza delle infezioni da legionella nell'uomo, con il sierogruppo 1 (Lp1) tra i ceppi più virulenti.
La via di contagio è respiratoria, attraverso l'inalazione di aerosol contaminati. Una volta inalata, la legionella infetta i macrofagi alveolari e vi si replica fino a causare la malattia. Il periodo di incubazione varia tipicamente da 2 a 10 giorni.
Nel referto di laboratorio L. pneumophila viene generalmente riportata separatamente rispetto a "Legionella non pneumophila", proprio per la sua rilevanza epidemiologica. In ambito ospedaliero si tende a ricercare attivamente anche la specie e il sierogruppo per indirizzare diagnosi e indagine.
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