L'aerosol è una sospensione di particelle liquide o solide finissime in un gas, tipicamente l'aria. Nel contesto della legionella sono rilevanti le goccioline d'acqua con diametro inferiore a 5 micron, capaci di penetrare profondamente nelle vie respiratorie fino agli alveoli polmonari.
Gli aerosol contaminati si generano in numerose situazioni impiantistiche: docce, soffioni, rubinetti con rompigetto, vasche idromassaggio, fontane decorative, torri evaporative, umidificatori, sistemi antincendio sprinkler, lavaggi ad alta pressione, apparecchiature odontoiatriche. Il rischio di contagio non passa dall'ingestione ma dall'inalazione: per questo la prevenzione punta a controllare temperature, ricircolo e rami morti, riducendo a monte la carica batterica.
La quantità di aerosol prodotto, la sua persistenza nell'aria e la dimensione delle goccioline sono fattori critici nella valutazione del rischio di esposizione.
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