Aerosol respirabile

Nella valutazione del rischio non basta sapere quanta legionella c'è nell'acqua: conta come quell'acqua viene nebulizzata e chi la respira. Il concetto di aerosol respirabile aiuta il valutatore a pesare in modo diverso un lavabo con getto laminare e una doccia con soffione a pioggia fine, un idromassaggio o un umidificatore. Ne derivano scelte concrete: sostituire soffioni che nebulizzano molto, ridurre gli spruzzi nelle aree di lavaggio industriale, dare priorità ai punti frequentati da persone fragili. Nelle RSA questo si traduce spesso in un punteggio di esposizione più alto per le docce dei bagni assistiti, dove operatore e ospite respirano a lungo il vapore, rispetto ai semplici lavabi delle camere.

Errori ed equivoci frequenti

• Ritenere che bere acqua contaminata sia la via di contagio principale, mentre l'infezione avviene soprattutto inalando goccioline molto piccole, salvo rari casi di aspirazione.
• Valutare il rischio di un terminale solo dal referto in UFC/L, senza considerare quanto aerosol produce e quanto tempo le persone restano esposte.

Quali goccioline d'acqua trasmettono la legionella?

Sono pericolose soprattutto le goccioline con diametro inferiore a circa 5 micron, abbastanza piccole da raggiungere le vie aeree profonde e gli alveoli. Si formano in docce, idromassaggi, umidificatori, fontane e torri evaporative. Le gocce più grandi tendono invece a fermarsi nelle prime vie respiratorie o a cadere rapidamente a terra.

Si può prendere la legionella bevendo acqua?

Bere acqua contaminata non è considerato una via di trasmissione rilevante per le persone sane: il batterio deve arrivare ai polmoni. Fanno eccezione rari episodi di aspirazione in pazienti con difficoltà di deglutizione. La prevenzione si concentra quindi sui dispositivi che nebulizzano acqua più che sul consumo diretto dal rubinetto.

• Aerosol
• Dose infettante minima(DIM)
• Torri evaporative