Amebe a vita libera

Le amebe a vita libera (AVL), in particolare i generi Acanthamoeba, Hartmannella e Naegleria, sono protozoi ubiquitari nelle reti idriche che si nutrono di batteri per fagocitosi. La legionella ha sviluppato meccanismi per sfuggire alla digestione fagosomale e replicarsi all'interno delle AVL, moltiplicandosi di 100-1000 volte in poche ore. L'associazione con le amebe offre al batterio protezione dai cloro standard e dagli shock termici a temperature inferiori ai 70 °C: la legionella intracellulare può sopravvivere a trattamenti che eliminano la forma planctonica libera.

L'interazione ameba-legionella seleziona inoltre ceppi più virulenti, adattati alla replicazione intracellulare nei macrofagi alveolari umani. La presenza di AVL nell'impianto è quindi un moltiplicatore di rischio che spiega perché alcune reti mostrano ricrescita rapida dopo bonifica.

Esempio: campionamento post-iperclorazione con cloro libero >1 mg/L che mostra negatività alla coltura legionella ma positività alla PCR, seguito da ricrescita a 10³ UFC/L dopo 2 settimane — spesso correlato a sopravvivenza nelle amebe.