Il biofilm è un aggregato complesso di microrganismi (batteri, alghe, protozoi, funghi) immerso in una matrice polimerica autoprodotta, che aderisce alle superfici a contatto con l'acqua. Si forma rapidamente in qualunque rete idrica, anche di nuova costruzione, e ha uno spessore variabile da pochi micron a diversi millimetri.
Per la legionella il biofilm rappresenta un habitat ideale: la protegge dalle concentrazioni standard di cloro, la nutre grazie alle sostanze rilasciate dagli altri microrganismi e le offre simbiosi con amebe e protozoi che la ospitano amplificandone la replicazione. Per questa ragione una bonifica efficace non può limitarsi a una clorazione superficiale ma deve aggredire meccanicamente o termicamente il biofilm consolidato.
La lotta al biofilm passa da: progettazione idraulica con velocità sufficiente, eliminazione dei rami morti, manutenzione periodica degli accumuli, scelta accurata dei materiali e disinfezioni d'urto programmate.
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