Biofilm acquatico (rete idrica)

Nel biofilm Legionella vive in simbiosi con amebe a vita libera (Acanthamoeba, Vermamoeba, già Hartmannella, e Naegleria) che la ospitano intracellularmente, proteggendola dai disinfettanti e dal calore. Per questo motivo trattamenti chimici a basso dosaggio sono spesso inefficaci: la concentrazione di disinfettante richiesta per inattivare Legionella intracellulare può essere molto superiore a quella efficace contro la forma planctonica.

Il biofilm spiega molte situazioni che il gestore trova incomprensibili: una rete bonificata che torna positiva dopo poche settimane, risultati diversi tra due rubinetti vicini, una disinfezione chimica che sembra funzionare solo finché il dosaggio resta alto. Nel DVR va considerato descrivendo materiali, età delle tubazioni, presenza di tratti a basso flusso e di sedimenti nei serbatoi. Le scelte di bonifica cambiano di conseguenza: senza un'azione meccanica o termica sul biofilm, un trattamento a basso dosaggio rischia di diventare solo un costo ricorrente. Un condominio con ricadute ripetute, per citare un caso frequente, affianca alla clorazione la pulizia del bollitore, la sostituzione dei flessibili più vecchi e un piano di flussaggi sui terminali poco usati.

Errori ed equivoci frequenti

• Pensare che tubazioni nuove ne siano prive: la matrice microbica si forma su qualsiasi superficie bagnata già nelle prime settimane di esercizio dell'impianto.
• Valutare l'efficacia di una disinfezione da un solo campione negativo prelevato subito dopo il trattamento, quando il biofilm residuo può rilasciare batteri nei giorni successivi.
• Aumentare semplicemente il dosaggio del disinfettante senza intervenire su ristagni, temperature e sedimenti, che alimentano la crescita della comunità microbica.

• biofilm idraulico
• EPS biofilm

Perché il biofilm protegge la legionella dai disinfettanti?

Nel biofilm la legionella è avvolta da uno strato gelatinoso prodotto dai microrganismi, che rallenta la penetrazione dei disinfettanti e può moltiplicarsi all'interno di amebe a vita libera, che la riparano dal calore e dai biocidi. La concentrazione necessaria per inattivarla in queste condizioni è molto superiore a quella efficace sulle cellule libere nell'acqua.

Come si rimuove il biofilm dalle tubazioni?

Non esiste un unico intervento risolutivo. Si combinano azioni termiche o chimiche ad alto dosaggio, eseguite da personale qualificato, con la pulizia meccanica di serbatoi e terminali, l'eliminazione dei rami morti e la sostituzione dei componenti più colonizzati. Temperature corrette e flussi regolari limitano poi la ricrescita.

• Declerck P, Environ Microbiol 2010 — Biofilms: the environmental playground of Legionella

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