Hartmannella vermiformis

La co-coltura amebica con Hartmannella è una tecnica di laboratorio impiegata per recuperare Legionella VBNC (Viable But Non Culturable) che non crescono su BCYE diretto. Il metodo aumenta la sensibilità della coltura ma richiede 7-14 giorni aggiuntivi.

Il nome di questa ameba compare raramente nei referti di routine, ma è utile conoscerlo quando la legionella resiste alle bonifiche. Organismi come Vermamoeba vermiformis ospitano il batterio al proprio interno e, in forma di cisti, lo proteggono da temperature e disinfettanti che sarebbero letali per le cellule libere. Per il gestore questo si traduce in un consiglio pratico: se i positivi si ripresentano dopo ogni shock, conviene investire sulla rimozione del biofilm e sulla correzione idraulica piuttosto che aumentare le dosi di biocida. In un ospedale con positività ricorrenti, per esempio, il laboratorio di riferimento può eseguire una ricerca di amebe sul biofilm prelevato dai soffioni, e il risultato orienta la scelta di un trattamento continuo combinato con la sostituzione dei terminali.

Errori ed equivoci frequenti

• Dare per acquisito che una disinfezione efficace sulle cellule libere lo sia anche sulle amebe: le cisti tollerano concentrazioni di cloro molto superiori.
• Inserire la ricerca delle amebe nel calendario ordinario dei controlli: le Linee guida 2015 non fissano valori di riferimento e il dato serve soprattutto a indagare positività persistenti.

• Vermamoeba vermiformis
• H. vermiformis

Che rapporto c'è tra amebe e legionella?

Molte amebe a vita libera, tra cui Vermamoeba vermiformis e Acanthamoeba, inglobano la legionella senza riuscire a digerirla. Il batterio si moltiplica all'interno dell'ameba, ne esce in gran numero e risulta più resistente ai disinfettanti. Per questo le amebe sono considerate amplificatori naturali della contaminazione nelle reti idriche e nelle torri evaporative.

Come si cercano le amebe in un impianto idrico?

Va fatta una richiesta specifica, perché l'analisi ordinaria di legionella non le rileva. Il laboratorio lavora su tamponi di biofilm o su acqua prelevata da soffioni, rompigetto e fondi degli accumuli, con colture su terreni dedicati o metodi molecolari. Non esistendo un metodo di routine unificato, conviene concordare prima matrice, volumi e tempi di consegna.

• Fields BS et al., Clin Microbiol Rev 2002 — Legionella and Legionnaires' disease

• Amebe a vita libera
• Biofilm
• Torri evaporative
• Acanthamoeba (spp.)
• Biofilm acquatico (rete idrica)